西の櫻井翔あらわる？　ジャニーズWEST・中間淳太、全国ブレーク3秒前！

どうしてあのタレントは人気なのか？　なぜ、あんなにテレビに出ているのか？　その理由を、業界目線でズバッと斬る「ズバッと芸能人」。

　今回取り上げるのは、ジャニーズWESTの中間淳太（なかま・じゅんた）。世間的には『ヒルナンデス！』（日本テレビ系）の出演が知られているが、関西ではその知名度は絶大だ。その理由は『教えて！ニュースライブ　正義のミカタ』（朝日放送）への出演にある。

 

■土曜朝、関西での情報番組戦争
 

　2014年にスタートした同番組は、東野幸治の司会のもと、“正義のミカタ”と呼ばれる各分野の評論家がニュースをわかりやすく教えてくれる情報バラエティ。毎週土曜朝9時30分から放送中だ。

　東京ではこの時間、『王様のブランチ』（TBS系）や『ぶらり途中下車の旅』（日本テレビ系）といった番組がオンエアされているが、関西圏では少し硬派な情報番組が多い。『正義の～』のほかに、ハイヒールの2人が司会を務める『あさパラ！』（読売テレビ）、トミーズ司会『せやねん！』（毎日放送）といった番組が並ぶ。2つとも長寿番組だ。

　そんな中にあって、4年前の初回は5.6％（ビデオリサーチ調べ、関西地区／以下同）だった『正義の～』も徐々に浸透。昨年12月の視聴率を調べると、9日は7.0％、16日は6.9％。23日の3時間半SPの第1部は7.3％と、いずれも安定している。

 

■豊富な知識で有識者から驚かれることも
 

　同番組には評論家・宮崎哲弥、政治評論家・伊藤惇夫、軍事評論家・黒井文太郎ら、専門家が勢ぞろい。海原ともこ、ほんこん、時に武井壮やオール巨人といったパネラーも登場。そんな猛者たちがいるスタジオで、中間は、彼らに引けを取らない活躍を見せている。

　1月20日の放送でのこと。就任1年を迎えたトランプ政治に高い評価をつけた“正義のミカタ”モーリー・ロバートソンに対し、「成績が良くても、普段の生活態度が悪い生徒っていたじゃないですか。（トランプは）そういう感じです」と応酬していた。

　また、これは昨年の放送だが、米朝の軍事衝突が懸念される中、この2月に平昌（ピョンチャン）五輪を行う韓国について、「この情勢の中でも『朝鮮有事』が起こらないと思っている人が韓国では半数以上いるということが驚きです。韓国では、米朝関係はどういうふうに報道されているんですか？　言っていることや、やっていることがころころ変わる韓国は、いったいどんな考えがあるんですか？」などと専門家に質問攻めしていた。その姿勢に、かつて宮崎哲弥から「この人、アイドルなんですよね？」と言われたこともあるほどだ。

　こうした政治的教養のバックボーンには、関西学院大学社会学部出身ということと、小4から中3まで約6年間の台湾生活が影響しているだろう。

　今後の展開としては、東野の紹介で『ワイドナショー』（フジテレビ系）のデビューも近いかもしれないし、その豊富な知識で『クイズプレゼンバラエティー Qさま!!』（テレビ朝日系）などでも活躍できるだろう。

 

■筋金入りのお坊ちゃま
 

　また中間の実家はかなり裕福だそうで、クリスマスには親戚じゅうが集まり、ねじねじの大きなローソクにともされた明かりの中で、ターキーやパスタ、スープを食すという本格的なパーティーを催すという。またウワサでは家に風呂が24個あるなど、メンバーから「財閥」と呼ばれ、親しまれている。

　高学歴でお金持ち、キャスターもできるジャニーズといえば嵐・櫻井翔を思い浮かべるだろう。もしかすると彼がその後釜になるかもしれない。もちろん、木曜レギュラーを務める『ヒルナンデス！』では、テレビの前の視聴者に「奥様」と話しかける「奥様キラーキャラ」として定着。

　これまではジャニーズの最後発デビューだったジャニーズWESTだが、新グループ「King ＆ Prince」が今春CDデビューすることもあり、これからは追われる立場となる。今後のステップアップのためにも、最年長でメンバーの頭脳と言われる中間にかかる期待は少なくない。この1年、大いに注目していきたい。
（文＝都築雄一郎）

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