有名元ジャニーズJr.・田島将吾、『日プ2』デビュー決定のウラで……“消息不明”ヴァサイェガ光に「嫌な予感」とファン

　6月13日、サバイバルオーディション番組『PRODUCE 101 JAPAN SEASON2』（TBS系）の最終回が生放送され、デビューメンバーの11人が決定。第3位に元ジャニーズJr.・田島将吾がランクインし、「INI（アイエヌアイ）」というグループ名で、2021年内にCDデビューを果たすことが明らかになった。元Jr.のデビューを受け、ジャニーズファンの間にも衝撃が走っている。

　『PRODUCE 101』シリーズは、韓国の音楽専門チャンネル「Mnet」発の人気オーディション番組。日本版の『PRODUCE 101 JAPAN』は、“国民プロデューサー”と呼ばれる視聴者の投票によって、101人の練習生の中から11人が勝ち残るシステムだ。19年9～12月に無料動画配信サービス・GYAO！（一部TBS系列）で配信された前シーズンでは、11人組の男性アイドルグループ・JO1が誕生し、昨年3月にシングル「PROTOSTAR」でデビューを果たした。

　そして、今年4月に初回放送を迎えた『PRODUCE 101 JAPAN SEASON2』には、田島、ヴァサイェガ光、篠原瑞希と3人の元Jr.が参加。特に、Jr.時代の田島とヴァサイェガはメディア露出も多かっただけに、1月末に練習生が発表された時点で「たじとヴァサがいる！」などと、ジャニーズファンの間で話題に。

「中でも田島は、深夜ドラマ『近キョリ恋愛～Season Zero～』（日本テレビ系、14年7～10月放送）にレギュラー出演したほか、『ザ少年倶楽部』（NHK BSプレミアム）や、深夜のバラエティー番組『ガムシャラ！』（テレビ朝日系）などにも登場した有名Jr.。『ジャスティス』と命名したクマのぬいぐるみを持つ独特なキャラクターが人気でしたが、16年1月頃に退所のウワサが流れることに。その後、ヴァサイェガらと未来型ダンスヴォーカルグループ『G=AGE』を結成し、同年6月にCDデビューしています」（ジャニーズに詳しい記者）

　ところが、このグループでの活動は順調にいかず、16年末にメンバーが一斉に脱退。田島は韓国へ渡り、現地の芸能事務所で2年ほど練習生として活動していたとか。そして、『PRODUCE 101 JAPAN SEASON2』で姿を見せた田島とヴァサイェガは、それぞれ初回で2位と16位にランクイン。以降も田島は1～2位を行き来し、常に安定した人気を誇っていた。

「そして、最終的には3位という結果で、田島はINI入りを果たすことに。Jr.時代の田島といえば、テレビや雑誌ではKing＆Prince・岸優太や神宮寺勇太をはじめ、Jr.内ユニット・Travis Japanの松倉海斗と松田元太、7 MEN 侍・中村嶺亜、HiHi Jets・井上瑞稀らと多数共演。知名度のある元Jr.がデビューを決めたとあって、ジャニーズファンも『田島くんデビュー決まったんだ、おめでとう！』『クマのぬいぐるみを持っていた田島くんがデビューするのはうれしい！』『ジャニーズを離れた人が頑張って夢を掴んだなんて感動』などと祝福。また、SNS上では田島のデビューを機に、ジャニーズからINIへ“鞍替え”を宣言するファンも見受けられます」（同）