Sexy Zone、アルバム『ザ・ハイライト』が過去最高スタート！　菊池風磨のブレークも勢いに

　佐藤勝利はゴールデンタイムのバラエティ『VS魂 グラデーション』（フジテレビ系）にレギュラー出演し、4～5月はKinKi Kids・堂本光一主演舞台『Endless SHOCK -Eternal-』でライバル役を好演していた。

「中でも、ここ1～2年でブレークを果たした菊池風磨はバラエティ、ドラマ、CMとさまざまな分野で活躍しています。昨年4月に始動し、嵐・二宮和也、KAT-TUN・中丸雄一、Hey!Say!JUMP・山田涼介と参加しているYouTubeの『ジャにのちゃんねる』も、チャンネル登録者が329万人（6月1日時点）に上るなど、大人気。また、この4人は8月27日～28日放送のチャリティー特番『24時間テレビ 愛は地球を救う』（日本テレビ系）でメインパーソナリティーを務めます。さらに、菊池は前田敦子主演映画『もっと超越した所へ。』（22年公開予定）で“ヒモ男”を演じているとか。今やすっかり売れっ子になりました」（同）

　グループが勢いに乗る一方で、懸念材料もある。メンバーのマリウス葉が体調不良を理由に20年12月から休養しており、復帰の時期は未定だ。今年6月18日～8月21日まで行われるコンサートツアー『セクシーゾーン ライブツアー2022 ザ・アリーナ』に関しても、ジャニーズ事務所は「マリウス葉は一定期間芸能活動休止のため、本公演には出演いたしません。何卒ご了承ください」とアナウンスしている。

　そんな中で、「フライデー」（講談社、5月6日・13日号）はマリウスの近況について、ヨーロッパに留学し、大学に通いながらビジネスの勉強をしている……などと報道。事務所を退所するという話も浮上していると伝えていたが、以降もジャニーズサイドは明確な否定コメントを出しておらず、宙ぶらりん状態となっている。マリウスの脱退・退所が現実になった場合は、グループの人気にも多少の影響が出てしまうのかもしれない。

　とはいえ、4人体制でリリースした『ザ・ハイライト』の初日売り上げは、オリジナルアルバムのうち自己最高をマーク。週間ランキングでの数字にも期待が高まる。