もはや「イッテQの人」？　手越祐也の抱える“ジレンマ”と、NEWSで果たす“役割”の大きさ

どうしてあのタレントは人気なのか？　なぜ、あんなにテレビに出ているのか？　その理由を、業界目線でズバッと斬る「ズバッと芸能人」。

　日本でいま最も人気のあるバラエティ番組といえば、『世界の果てまでイッテQ！』（日本テレビ系）だろう。2月5日放送の視聴率は22.5％（ビデオリサーチ調べ、関東／以下同）。これは、1月30日～2月5日放送の全テレビ番組の中で1位の記録だ（2位はNHK朝ドラ『べっぴんさん』31日放送の20.4％）。また、12日放送の『世界の果てまでイッテQ！　10周年2時間SP～イモトいよいよ100か国制覇へ！～』は22.2％と、2週連続で大台超えを果たした。
　
　そんな高視聴率番組に出ているジャニーズタレントが、NEWSの手越祐也（29歳）。チャラさ全開、ドヤ顔連発、文句はたれても最後はカッコいいところを見せつけるパフォーマンスで、いまや番組には欠かせない顔である。
　
　だが、彼は番組収録後の囲み取材で、こう語っていた――。

「街を歩いていても 『NEWSのライブを見に行ったことあります！』『CD買っています！』と言われるより、95％くらいが『イッテQ見ています』っていうくらい、スゴい番組なんだなって痛感しています」。そして、「本業のNEWS、もっと頑張ります！」と。
　
　そう、彼は今、自分を大きくしてくれた『イッテQ』に感謝しながらも、一方で、世間から「イッテQの人」としか見られていない現状に少し戸惑っているようなのだ。
　
　だが、そうはいっても今、NEWSの中で最もお茶の間の認知度が高いのは手越であろう。つまり彼がグループに果たす役割は、あまりにも大きいのだ。
　
　NEWSファン、いわゆるパーナの間では「王子キャラ」として知られるも、『イッテQ』では常にイジられている手越。何かにチャレンジする際、ナレーターから「どうか成功しませんように」と言われるタレントが、今までいただろうか？　もちろん失敗すると、「イエーイ」と、これまたイジられる。

　また、彼は何に対しても「OK～！」と能天気に返すため、今までは芸人・狩野英孝が同じことを言っている映像がインサートされていたのだが、当の狩野が長期謹慎となってしまった。スタッフとしては「イジりネタ」がひとつ減ってしまって残念に思っているだろう。
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　さて、前番組である『ザ!鉄腕!DASH!!』では、“アイドルが農作業をやっている”というギャップを強く打ち出しているが、『イッテQ』の場合は手越がそんなアーティストの顔を出そうものなら、完膚なきまでにイジってくる。つまり、グループ人気までには、なかなか波及していない印象がある。
　
　つまり、ソロ活動が活発になっているのはもちろん歓迎すべきことではあるが、例えばSMAPに『SMAP×SMAP』（フジテレビ系）があったように、ライブとは別に、“ホーム”を作っておかないと（それは、物理的に2週に1回会うとか）、グループとしての存在意義を見失ってしまうのではないだろうか？
　
　彼ら全員によるレギュラー番組は『ザ少年倶楽部 プレミアム』（NHK BSプレミアム）だが、これは彼らの冠番組とは言いがたい。NEWSでレギュラー番組を作ろうという動きは何度もあり、その都度『変ラボ』（日本テレビ系）など形になったものもあるが、彼らをどうオペレーションした形で番組を作るのかベストなのか、まだ制作側もキャラクターをつかみかねているところがある。しかし、個性が際立つようになった今こそ、せめて1本でも、彼らのレギュラー番組をつくるべきではないだろうか？
　
　だが、まずは手越が、『イッテQ』で、今のスタッフからのイジリがあってこその面白さからさらに一皮むけて、イモトアヤコ並みにブレークすることが、NEWS人気のさらなる起爆剤につながる。幸いにも、イモトや宮川大輔の人気が落ち着いてきた今、手越が番組をけん引していく時期にも差しかかっている。そう考えるならば、加藤シゲアキに「ニンニク臭い」と言われようが、増田貴久に「台本を一切読まない」とダメ出しされようが、小山慶一郎に足を揉まさせようが、彼はさらに大事にされるべき存在なのだ。今後の手越に大注目である。
（文＝都築雄一郎）

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